Космонавты NASA Даг Харли (Doug Hurley) и Боб Бенкен (Bob Benhken) вернулись из карантина в Космический Центр Кеннеди, где им предстоит подготовка к новой миссии на следующей неделе.
Их путешествие к Международной Космической Станции (МКС) произойдёт в ракете с капсульной системой, предоставленной коммерческой компанией SpaceX.
Традиционно NASA всегда владело и управляло своими собственными транспортными средствами. Но после списания последнего космического шаттла в 2011-м году, агенство США решило привлечь к работе частный сектор.
В четверг команды из NASA и SpaceX проведут осмотр для проверки готовности к полёту. А в следующую среду Харли и Бенкен отправляются в космос.
Ракета Falcon-9 и капсула, известная как Дракон, будут протестированы на известном стартовом комплексе 39А, использовавшемся в программе Аполлон.
На тестовом запуске будут проверены все девять двигателей первой ступени.
А Харли и Бенкен, вместе с персоналом комплекса, отрепетируют запуск. Они оденут скафандры, подъедут к платформе и залезут в капсулу для имитации настоящего запуска.
О Драконе Харли говорит: «Это потрясающе. Он совершенно не похож на космический шаттл, он намного меньше. Это технологический шедевр, мы под впечатлением от того, что после симуляторов наконец будем в реальной модели уже через неделю.»
Бенкен рассказал, что они оба чувствуют на своих плечах вес этого исторического момента. Это будет всего пятый раз, когда американские космонавты отправятся на орбиту в космическом аппарате нового типа.
«Мы, безусловно, вдохновляемся всеми теми, кто был до нас. Всякий раз, когда у нас появлялась возможность поговорить с другими космонавтами, они выделяли этот момент, эту важность быть готовым, готовым абсолютно ко всему, что может случиться настолько, насколько это возможно», — рассказал он репортёрам в Кеннеди.
Следующий запуск будет ключевым моментом для NASA в смене их политики космических программ.
Эта коммерческая программа была запущена в 2010-м году, и для развития и разработки услуг транспортировки экипажа были выбраны компании SpaceX и Boeing.
Договор также позволяет компаниям продавать места в их ракетах другим компаниям, космическим агентствам и богатым частным лицам.
«Мы на пороге запуска американских космонавтов на американских ракетах с американской земли, снова», — рассказал руководитель NASA Джим Брайденстайн (Jim Bridenstine).
«На этот раз мы делаем это иначе, чем это происходило раньше. Мы работаем вместе с коммерческими структурами с намерением привлечь покупателей, не являющихся частью NASA, тем самым снизив наши расходы и увеличив доступность космоса».
Сейчас эта модель космического аппарата рассчитана только для полёта на несколько сотен километров над Землей, чтобы попасть на МКС. Но в будущем она нацелена для операций в дальнем космосе.
Это будет услуга, которую агентству США предстоит купить.
Запуск Харли и Бенкена запланирован на следующую среду в 16:33 по местному времени (20:33 GMT; 23:33 мск).
Источник: BBC, Jonathan Amos
